【小説6選】マスターは獣人女性？喫茶店が舞台の心あたたまるファンタジー　他

町の教会に神父を訪ねてやってきた男子学生が、とある懺悔するミステリー短編です。

物語の大半を占める懺悔の部分は学生のモノローグで構成されていて、やけに丁寧な口調で淡々と打ち明けていく独特のペースに、気づけば巻き込まれていきました。学生の話に登場するクラスメイトの友人Aに対する羨望や嫉妬などが渦巻いた、一言では言い表せないような複雑な思いには、どこか共感を覚える人も多いのではないでしょうか。少年が懺悔に来た理由が明かされるラストもまた、複雑な余韻を残します。

舞台は2060年の日本。妊娠、出産をするには免許を取得しなければいけないという法律「グッド・ぺアレンティング制度」をめぐる人々の姿を第１～６章で描くSFヒューマン小説。制度に申し込んだ美羽と流の夫婦は、AIロボットのレンタルベイビーを迎え、“疑似育児”を始めますが……。

現代社会が抱える少子化や児童虐待を風刺したユニークかつ大胆な設定は興味深いテーマです。物語もじっくりと練られたことが伝わってきます。すれ違いながらも育児に奮闘する主人公夫婦中心に、友人夫婦、お互いの家族の問題……さまざまな人間関係も盛り込まれ、非常に多面的な物語に仕上がっています。

“不安を消してくれる”という不思議な店でアルバイトをする、“汚いもの”が大嫌いな女子高生・玲奈が自分自身と向き合っていく短編ファンタジー小説。

穏やかで浮世離れした店主の悠司が飼っている小さな“龍”たちが、店を訪れた客の体内に入り、不安を食べ尽くす……という設定がユニーク。さまざまな動物の頭部を持ち、水の入った小さな瓶の中で飼われている龍たちは不気味なのに、なんとも可愛らしい。巧みな描写に想像を掻き立てられます。本作は玲奈のエピソードが中心ですが、龍を借りた客たちの話も読んでみたくなりました。