【小説6選】本の中の住人から依頼を受ける「修復屋」の話、他

ある日、中学生の男子が自殺し、彼がクラスメイト全員の夢に夜な夜な出現。一人、また一人と凄惨な方法で自殺を遂げていくが、ただ一人だけ、彼が夢に現れていない主人公・向田学が、その真相に迫っていくホラーサスペンス。日々、迫りくる恐怖におびえる生徒たちの様子と、解決しようと奔走する向田の苦悩が彼の日記を通して心情豊かに描かれます。並行して、怪しい動きを見せる中年男性2人のエピソードも挟まれ、無関係と思われる２つの物語がどうなっていくのか非常に気になって仕方なくて時間を忘れて読みました。

よく練られたストーリー展開と構成が秀逸です。

警備会社でバイトをする大学生・雪ヶ谷静也。いわく付きの現場「マル幽」担当の彼が深夜の博物館警備で出会ったのは、イルザルと名乗る男。まったく別の人生を送ってきた二人が時間と場所を越えて心を交わすファンタジー。

イルザルは怪異現象を自在に起こせる幽霊という設定で、展開も現実離れしたところが多々ありますが、主人公の心情や情景が丁寧に描写されているためぐいぐいと読ませられます。後半の自称霊能力者との対決もスリリングで、最後まで楽しめる作品です。

何らかの理由で作者の意に沿わず変わってしまった物語を、本の中の住人達からの依頼を受け、本を修復し、元の状態に戻すという“修復屋”に勤める人々の活躍を描くファンタジー。“1冊目”は「白雪姫」で、「お城から、色艶のいい林檎が入って来ない」とクレームが来るという林檎農家からの依頼。

修復というユニークな発想や、多彩なキャラクター設定など、作者が生み出す豊かな世界観にワクワクさせられます。改めて童話のストーリーを知ることもでき、子どもから大人まで楽しめるシリーズになりそうです。

村はずれの荒寺に住み着いていた粗末な格好の男・孝明が、村の危機を救うために、村の少年と馬をお供に旅へ。出発に際して身ぎれいにした孝明が、見違えるような美青年の姿になるのですが、主人公でありながら非常にミステリアスに描かれており、物語に引き込まれます。

喜怒哀楽をあまり表さない孝明が、少年・汀や、道中に出会う朗らかで粗野な武家の男・宗平と交流する中で、少しずつ心を開き、絆を深めていく様子が丁寧に描かれ、心温まります。孝明の素性が明かされていくクライマックスの展開も秀逸な長編小説です。

AI(人工知能)が搭載された自立駆動できるロボットの量産が可能になり、労働をしている人間のほうが少なくなった未来の社会が舞台。主人公のロボット“私”は、面接に落ちまくる、いわゆる落ちこぼれ。自分を造った博士がつけてくれた特権である“落ち込む”という機能を恨みつつも、大好きな博士に申し訳ないと思う“私”。それに対し、怒りも励ましもせず、淡々と接する博士の意図とは……？

世界観や設定がとてもユニークで興味深く、この社会に生きる、いろいろなロボットのエピソードを読んでみたくなりました。